Facebook y el futuro del e-mail

No se puede decir que Google no lo haya intentado, pero hasta el momento ningún otro sistema de comunicación interpersonal ha conseguido substituir en Internet al vetusto pero efectivo correo electrónico.

El correo electrónico, o e-mail, nace como una analogía digital de la carta postal, y de hecho establece correspondencias directas con un sistema de comunicación epistolar al uso. Existe un remitente y un destinatario. El remitente plasma su mensaje en forma escrita, lo envía mediante un servidor de correo y el destinatario lo recibe en su buzón privado. Y aunque existen diferencias remarcables entre uno y otro, como la posibilidad de indicar múltiples destinatarios para el mismo mensaje, o la de adjuntar archivos informáticos (incluyendo de esta forma el elemento multimedia), las principales ventajas de e-mail con respecto a otros medios de comunicación actuales son precisamente su relativa simplicidad y su gran familiaridad.

De hecho, podría argumentarse que uno de los posibles motivos del fracaso de sistemas de comunicación alternativos—sin ir más lejos el Wave de Google, muerto prácticamente antes de haber nacido—es intentar saltarse la analogía física, complicando conceptualmente lo que la tecnología debiera simplificar.

¿Hay que inventar la rueda?

Tomemos por ejemplo el caso de la mensajería electrónica, o incluso el de la videoconferencia. Existe una relación clara en la mente de todos entre el antiguo teléfono y un cliente de chat. Incluso la palabra chat procede del inglés para “conversar”, lo que nos ofrece una clara indicación de que “el messenger” no es más que una versión convenientemente despersonalizada del teléfono. De hecho, Skype, un sistema de voz sobre IP (VoIP), ofrece la posibilidad de enviar mensajes de texto, eliminando la necesidad de un dispositivo adicional de voz para establecer la comunicación (todos los ordenadores disponen de pantalla y teclado, pero no todos de micrófono o de sonido.)

Ante esto cabe preguntarse: ¿es necesario inventar la rueda 2.0? ¿Acaso los medios de comunicación interpersonal por Internet actuales no cumplen de forma eficiente y adecuada con sus objetivos? Y como en casi todo, la respuesta tiene múltiples facetas.

En el caso del correo electrónico, sería casi perfecto si no fuera porque hace años que ha caído presa del correo basura o spam, y porque no se aplica un estándar coherente y homogéneo a la hora de confeccionar los mensajes (y muy especialmente en lo que concierne a la aplicación e interpretación del código HTML y al respeto por parte de los usuarios a las normas que marca la “netiqueta”.)

En cuanto a la mensajería instantánea y a los sistemas de teleconferencia, están sujetos al tiempo presente, es decir, no están pensados ni optimizados para transmitir mensajes que puedan ser recibidos y contestados en el futuro.

A todo esto, llega Facebook y promete un sistema nuevo y distinto, un sistema que, según palabras del mismísimo Mark Zuckerberg, CEO de la web, no es un sustituto del e-mail, sino que incluye al e-mail dentro de él junto con otros sistemas de comunicación, como son los mensajes de texto para móviles (SMS) o el propio chat. Es decir, la propuesta es crear un sistema heterogéneo a través del cual los usuarios puedan comunicarse de todas las formas posibles, tanto en directo como en diferido.

Si bien no es una propuesta por completo novedosa, no al menos en el sentido de que no se inventa un nuevo medio sino que se reaprovechan los existentes, sí se puede calificar de moderadamente ambiciosa. Parece sin embargo que este sistema se apoyará más en el chat que en el e-mail, porque Facebook define este sistema como lento y anticuado. Y aquí es donde empiezan las dudas, porque si hay algo que se haya demostrado que NO funciona, es que las empresas decidan por los usuarios lo que es efectivo, útil, práctico, o simplemente “moderno”, y aquello que no lo es.

En otras palabras, ¿quieren realmente todos los usuarios estar sujetos constantemente a un sistema de mensajería “transparente, informal, inmediato, personal, simple, mínimo y escueto”, tal y como propone Facebook? A mí se me ocurren un montón de situaciones en las que tal sistema ni es ideal, ni es tan siquiera deseable. Además, ¿para qué otra cosa sirven si no los teléfonos móviles?

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