Mobileme es el nombre del servicio en nube que ofrece Apple.

El concepto de “computación en nube” (del inglés “cloud computing“) es una de esas grandes ideas generales que en realidad nadie parece saber muy bien cómo aplicar en su día a día. Sin embargo, casi sin darnos cuenta los usuarios de Internet estamos delegando cada vez más en servicios que pueden encuadrarse dentro de este amplio concepto.

Técnicamente, la computación en nube hace referencia a cualquier sistema informático centralizado en el que se establecen una serie de servicios comunes para que estén a disposición de todos los terminales conectados a él.

Estos servicios virtuales pueden consistir en aplicaciones (clientes de correo electrónico, agendas, calendarios, etc.), espacio de almacenamiento para archivos personales o compartidos (documentos de texto, presentaciones, imágenes, vídeos…), y otras herramientas de colaboración para equipos de trabajo. De hecho, en el contexto del usuario corriente, “la Nube”, así, en mayúsculas, es una metáfora de Internet, y el software que se utiliza son servicios basados en la web.

Súbete al carro de la Nube con Finday

A efectos prácticos, trabajar en la Nube tiene un buen número de ventajas y algunos pocos inconvenientes que vale la pena tener en cuenta.

Para empezar, el trabajo en nube supone que el software no está instalado en el equipo local, sino que se accede a través de una interfaz genérica común (normalmente cualquier navegador de Internet estándar, como Mozilla Firefox, Google Chrome, Opera o Internet Explorer). De esta forma, es posible acceder a los servicios web desde prácticamente cualquier equipo, sin importar el hardware o el sistema operativo instalado.

En Mi Finday podrás ver tus favoritos, tus búsquedas guardadas y otros datos asociados a tu perfil online

Por otra parte, trabajar de esta forma implica que todos o una gran parte de los datos se almacenan también en la Nube, no únicamente los perfiles de los usuarios (nombre y contraseña, edad, puesto de trabajo, dirección de correo, etc.), sino también los archivos a los que se desee tener acceso desde múltiples ordenadores.

En el capítulo de las desventajas, debemos tener prevista una eventual caída de un servicio, ya que si el servidor en el que se albergan el software o los archivos almacenados no funciona o lo hace con demasiada lentitud, puede ser que no sea posible realizar los trabajos requeridos en un momento dado.

Finday forma parte de los servicios web que te permiten trabajar en la Nube. Además de permitir realizar búsquedas en Internet, tu perfil personal te ofrece la posibilidad de almacenar favoritos, enlaces temporales, búsquedas realizadas con anterioridad y tomar anotaciones sobre las webs que vas visitando para futura referencia. Todos estos datos los tienes disponibles siempre que inicias sesión con tu nombre de usuario, por lo que ya no dependes, por ejemplo, de los favoritos que tengas guardados en un navegador en particular de un ordenador en concreto.

Naturalmente, existe un buen número de servicios web que puedes aprovechar para trasladar tu oficina a Internet, desde carpetas virtuales para almacenar archivos hasta complejas herramientas de colaboración. En los sucesivos artículos te ofreceremos una visión general del estado actual del tema y de los servicios más interesantes para que puedas subirte cuanto antes, y con pleno conocimiento de causa, al carro de la Nube.

Lista desplegable de buscadores en Firefox

Finday es un buscador social y ranking de webs: ni más, ni menos. Como buscador, añadimos un buen montón de datos útiles a los resultados de búsqueda de Google: capturas de pantalla de gran calidad, opiniones, análisis de las webs, datos técnicos y, sobretodo, la puntuación que nuestros usuarios han otorgado a cada sitio. Como ranking, tenemos un índice compuesto por casi 700 categorías en las que se listan miles de webs por orden de calidad, precio, fiabilidad, actualización o valoración global.

Además de todas estas características, de gran utilidad para el gran público, el futuro próximo dispondremos de nuevas e interesantísimas herramientas para los propietarios de sitios web, como un sistema de feedback que facilitará la recopilación de las opiniones de sus visitantes. Finday es un buscador global, un Google corregido y aumentado con funciones sociales, pero ahí fuera existen muchos otros sitios que incluyen buscadores internos, como Wikipedia, YouTube, IMDB, del.icio.us o el diccionario de la RAE, por poner sólo unos pocos ejemplos.

Por este motivo, en los navegadores resulta ya habitual contar con una barra de búsqueda en la que poder incorporar todos esos buscadores para poder usar cualquiera de ellos sin tener que visitar su página de inicio. No obstante, resulta algo farragoso tener que ir seleccionando un motor diferente cada vez que interesa buscar una entrada de diccionario, una imagen, un vídeo o una noticia. Para paliar esta situación, el programador canadiense Jonathan Aquino creó hace ya 5 años una aplicación web llamada YubNub, que definió como “una línea de mandatos para la web“.

La navaja suiza de las herramientas web

Aquino programó YubNub en tan solo 24 horas usando Ruby on Rails para presentarla al concurso “Rails Day” en 2005, pero con el paso del tiempo esta simple aunque  potente aplicación se ha convertido en una herramienta muy apreciada por aquellos a los que nos gusta la productividad. La idea es realmente sencilla, y consiste en definir palabras clave, o mandatos, para acceder a funciones online procedentes de diferentes fuentes. Por ejemplo, al escribir “gim porsche 911″ YubNub lanzará una búsqueda en Google Image Search, mientras que escribir “random 49″ nos devolverá un número aleatorio entre 1 y 49, cortesía de random.org.

YubNub, la línea de mandatos de la web

Actualmente existen más de 28.500 mandatos que es posible usar en esta aplicación, aunque puedes consultar los más interesantes (llamados “Golden Eggs“, huevos dorados) tecleando la orden “ge” en YubNub. El motivo de una lista tan abultada es que YubNub va creciendo con la aportación de sus usuarios, que pueden crear sus propias instrucciones. Lo mejor de todo, dos nuevos mandatos que hemos creado para que puedas buscar con Finday también en YubNub. Efectivamente, son fdy (buscar en Finday en inglés) y efdy (buscar en Finday en español).

Instalar y empezar a usar YubNub en tu navegador es muy sencillo. En http://yubnub.org/documentation/describe_installation tienes todos los métodos habidos y por haber para tener un acceso directo a esta aplicación (si usas Firefox, simplemente haz clic aquí para añadir YubNub a tu lista de motores de búsqueda). A partir de este punto, si quieres buscar “porsche 911″ en Finday, sólo tienes que escoger YubNub como motor de búsqueda y escribir “fdy porsche 911″ o “efdy porsche 911″. Y si lo que deseas es buscar un determinado ranking, por ejemplo, el FindayRank de las mejores webs sobre fútbol, usa las instrucciones fdr o efdr: “fdr football” o “efdr fútbol”. Simplemente genial.

Por supuesto, también puedes usar YubNub desde su página principal (http://yubnub.org), o Finday de la manera habitual. No olvides que en nuestra página de inicio puedes ver webs recomendadas y acceder directamente a nuestros rankings; de hecho, para acceder directamente a nuestra página de inicio desde YubNub puedes usar los mandatos finday (inglés) y esfinday (español).

Por cierto, YubNub significa “hurra” en el lenguaje de los Ewoks. Quién lo hubiera dicho…

Finday estrena un nuevo "look" más diáfano y ligero en el que predomina el color blanco.

Tras varios meses de intenso trabajo, nos encontramos ante un nueva versión de Finday destinada a marcar un antes y un después en cuanto a la usabilidad general de la web.

La principal mejora de esta nueva versión es la ampliación del sistema de categorías, que permite clasificar las webs en Finday de forma mucho más precisa que antes. Para ello hemos duplicado el número de categorías, pasando de unas 300 a más de 600, y las hemos reorganizado en un árbol de jerarquías mucho más claro y fácil de navegar. Además, hemos añadido dos nuevos tipos de web, Portales y Foros, lo que también supone una mejora a la hora de puntuar los sitios y de agruparlos dentro del directorio de una forma más limpia y coherente.

No obstante, el cambio más visible es precisamente el que afecta al aspecto gráfico. Con esta versión, Finday estrena un nuevo “look“ más diáfano y ligero, en el que predomina el blanco y que facilita al usuario localizar la información en la página de manera más fácil e inmediata. Hemos intentado eliminar las distracciones del anterior diseño para que los usuarios puedan centrarse en lo que realmente les interesa: encontrar las mejores webs para sus necesidades.

Además, hemos activado el sistema de sindicación de noticias (RSS) para que puedas seguir desde tu lector de feeds favorito las nuevas incorporaciones que los usuarios van realizando cada día en nuestro directorio. De esta forma podrás descubrir muchas webs interesantes de las que quizá no sepas ni que existían, y acceder directamente a los comentarios, puntuaciones y otros detalles de los sitios que vamos incorporando.

No son estas las únicas novedades que tenemos pensadas para las próximas semanas. En breve contaremos con un nuevo y más eficiente sistema de búsqueda directa dentro de nuestro directorio, así como muchas funciones nuevas de interés especial para los propietarios de las webs. Por el momento, disfrutad del nuevo aspecto de la web y de las posibilidades que ofrece el contar con un sistema de categorías tan completo como el que hemos implementado en esta muy mejorada versión de Finday.

Internet Explorer 6 no sólo es controvertido por no ajustarse a los estándares: también puede representar un peligro real para nuestra seguridad en la Red.

Numerosos estudios independientes de distinta procedencia han venido confirmando, una y otra vez, que Firefox es globalmente más seguro que Internet Explorer, y la pura lógica nos dice que un navegador será más seguro cuanto más reciente sea la versión utilizada. Y a pesar de todo, cerca de un 20% de los usuarios continúan utilizando navegadores tan anacrónicos e inseguros como Internet Explorer 6 y 7.

Pero la cosa se pone aún peor. Supongamos que la seguridad y privacidad en Internet es algo que nos preocupa especialmente y que, como usuarios conscientes de los peligros que acechan en Internet, decidimos equiparnos con la última versión de Firefox. A continuación, adoptamos como medida de seguridad suplementaria la desactivación de huellas (cookies) o la instalación complementos que bloquean los anuncios, la ejecución de objetos Flash o las ventanas emergentes. Pues bien, ni aún así podremos estar seguros de navegar de forma totalmente anónima por la Red.

Privacidad no es sólo desactivar las cookies

Así lo demuestra Panopticlick, una iniciativa de la Electronic Frontier Foundation para estudiar la efectividad de ciertas herramientas que permiten la identificación y seguimiento de los usuarios que visitan determinadas webs (o, más concretamente, de los equipos que utilizan dichos usuarios para acceder a ellas). El experimento demuestra que el hecho de desactivar el registro de huellas en el navegador no basta, ni mucho menos, para mantener nuestro anonimato en Internet.

Panopticlick es un estudio de la EFF para que los usuarios tomen mayor conciencia de los peligros que amenazan a su privacidad.

De hecho, cuando accedemos a una web permitimos al sitio recolectar mucha información acerca de la configuración de nuestro ordenador. Cuando se combina esta información es posible construir una especie de firma que, posteriormente, puede utilizarse para identificar a un equipo en concreto y, por ende, a su usuario habitual. Los elementos que constituyen esta “huella dactilar” van del propio agente de usuario (es decir, la identificación del navegador y su número de versión), a los complementos instalados, la zona horaria, la resolución de pantalla o las fuentes del sistema, entre otros.

Por ahora los datos obtenidos a través de este estudio demuestran que el 85% de los equipos pueden ser identificados fácilmente y de forma inequívoca utilizando este tipo de técnicas. Esto significa que, con mucha probabilidad, en un momento u otro alguien va a usar los datos obtenidos de esta forma para monitorizar los hábitos de navegación y los gustos o preferencias de todos aquellos que visiten su web.

Por lo tanto, para garantizar la privacidad a la que todos los usuarios de Internet tenemos prefecto derecho es necesario, no sólo ser conscientes de los peligros que nos amenazan (que son muchos y muy variados), sino también saber qué podemos hacer para protegernos de este tipo de malas prácticas.

A este respecto, Panopticlick ofrece un par de recetas que nos pueden ser de ayuda. La primera es usar un navegador lo más estándar posible, como por ejemplo la última versión de Firefox. La segunda, desactivar la ejecución de JavaScript mediante el uso selectivo de herramientas como NoScript o AdBlock Plus. De hecho, NoScript (un complemento gratuito para Firefox) bloqueará la ejecución del código que permite a Panopticlick recopilar los datos de nuestro equipo, lo que demuestra su gran efectividad como instrumento preventivo.

En este sentido, nuestra filosofía es que Finday no es un concurso de popularidad, y menos un campo de batalla. El FindayScore debe ser una medida objetiva que no sólo ayude a los usuarios a tomar mejores decisiones de navegación, sino también a los propietarios a detectar todo aquello que pueda estar fallando en sus webs. Por este motivo, tanto los usuarios como los propietarios deben comportarse siguiendo las normas lógicas del juego limpio, y en particular las siguientes:

a) Puntuar libremente

b) Puntuar objetivamente

c) Dar una sola puntuación por web

Como veis, son reglas muy sencillas y de sentido común. Esperamos que esto ayude a nuestros usuarios no sólo a puntuar mejor y con mayor criterio, sino también a desanimar a aquellos pocos que intentan torcer con malas prácticas los resultados en beneficio propio.

Teóricamente, tanto nuestro FindayScore como los rankings temáticos deberían ser, en principio, indicadores fiables de la opinión de nuestros usuarios acerca de qué webs son las que mejor resuelven sus necesidades dentro de cada categoría.

Por este motivo es importante que nuestros usuarios tengan presente, a la hora de valorar una web, un conjunto de buenas y malas prácticas a fin de preservar el espíritu independiente y objetivo que inspira a Finday.

El ABC de las puntuaciones

a) Intenta valorar la web objetivamente, procurando dejar a un lado tus preferencias más particulares o tus posibles preconcepciones. Pregúntate no sólo si la web sirve para lo que pretende servir, sino si lo hace de forma eficaz y si puede ser útil para otros usuarios con necesidades algo distintas a las tuyas.

b) Aunque es posible dar a una web una nota global, lo normal es que un sitio no destaque o fracase por igual en todas las áreas que le son relevantes. En Finday cada tipo de web lleva asociado un conjunto de parámetros que puedes valorar por separado: usabilidad, calidad, diseño, actualidad, precio, etc. Valorando cada uno de forma independiente tu puntuación será más fiable y precisa, y por tanto de mayor utilidad para el resto de los usuarios.

c) Intenta huir de los extremos. Es muy raro que una web sea tan mala como para merecer un 0, o tan buena como para recibir un 10. Normalmente este tipo de puntuaciones obedece más a criterios de afinidad o de simpatía personal que a una valoración justa de las bondades o fallos de la web. Puntúa con un 0 o con un 10 únicamente si crees de verdad que la web merece esta puntuación en comparación con el resto de las que figuran en su categoría.

Nueva función "feedback" en Finday.

Desde el lunes puedes ver, en el margen izquierdo de tu navegador, una nueva pestañita roja llamada “feedback”. Si haces clic sobre ella, podrás puntuar nuestra web y realizar cualquier comentario sobre Finday: ¿Te resulta útil? ¿Cómo crees que podríamos mejorar el servicio? ¿Nos hemos olvidado de algo? ¿Has detectado algún error en la web? No te cortes, ¡queremos oír tu voz!

Esta nueva funcionalidad se suma a las constantes mejoras que realizamos en Finday con el fin de merecer un lugar en la página de inicio de tu navegador. Y si no es así, ¿a qué esperas? ¡Usa ya la pestaña “feedback” y dinos qué piensas de Finday!

1) Limita. 2) Expande. 3) Consigue.

Finalizamos hoy esta serie de 3 entradas con la última de ellas:

3) Consigue

Acostúmbrate a utilizar los operadores “booleanos” (denominados así en honor a George Boole, matemático del siglo XIX que fundamentó la disciplina de la lógica simbólica) para obtener sólo los datos que necesitas, y no otros. Los operadores lógicos más utilizados en las búsquedas son AND (en español, Y), OR (O) y AND NOT (Y NO):

1. AND significa “sólo quiero los documentos que contengan todas estas palabras”; por ejemplo: “Madrid” AND “Puerta del Sol” AND “Cibeles” ofrecerá un listado de páginas que contengan todas las expresiones especificadas.
2. OR significa “quiero todo lo que contenga cualquiera de estas expresiones, me da igual cuáles sean”. Así, la búsqueda “Madrid” OR “Puerta del Sol” OR “Cibeles” mostrará todos los resultados que contengan cualquiera de las expresiones anteriores. Ve con cuidado, no debes mezclar AND y OR en la misma expresión de búsqueda.
3. AND NOT significa “quiero los documentos que contengan esta expresión o expresiones, pero sólo si no contienen esta otra expresión”. Aquí, la búsqueda “Madrid” AND “Puerta del Sol” AND NOT “Cibeles” devolverá todos los resultados que incluyan tanto Madrid como Puerta del Sol, pero sólo si no contienen también Cibeles.

Recuerda que Internet es un monstruoso repositorio de información con unas 100 millones de webs, según datos de 2009, y que no existe un bibliotecario cibernético que se encargue de organizar el contenido. En estas circunstancias, realizar una búsqueda precisa y útil es difícil, pero no imposible.

Prueba las 3 reglas de oro de las búsquedas en Finday y, además de excelentes resultados, obtendrás útiles valoraciones y comentarios que te ayudarán aún más a afinar tus búsquedas.

Comportamiento condicionado

Lo primero que llama la atención de Bing es su apariencia. Nada que ver con la espartana interfaz de Google. Sobre un agradable fondo gris, una hermosa fotografía, un paisaje que cambia cada día. Y sobre este bello paisaje, Bing, el logo y el cuadro de búsqueda. Con mucho estilo. Un 10. Frente a este despliegue visual, la minimalista página de Google parece desangelada. Lo que es peor: parece anticuada. Pero es verdad que, al final, lo que cuentan son los resultados, aunque hay que reconocer que visitar la página de Bing es mucho más agradable y refrescante.

Podemos hacer pruebas y más pruebas, lanzar las mismas búsquedas en ambos buscadores y, probablemente, nunca lleguemos a un veredicto concluyente. ¿Es cierto que, en apariencia, Google parece ofrecer los mejores resultados, los más relevantes al menos, o es sólo una apreciación personal basada en la costumbre? ¿Estamos ya tan condicionados por Google que no sabemos ver lo bueno que nos ofrece Bing? Probablemente a Bing todavía le falte un hervor para ponerse al nivel de Google, aunque seguramente tampoco es tan malo como algunos piensan.

Entonces, ¿a dónde nos lleva esto? En nuestra opinión, no todo gira hoy en día entorno al “motor” de búsqueda propiamente dicho, sino a la facilidad de uso, la claridad de los resultados, el nivel de personalización de los listados, y a todas aquellas características y servicios que puedan ofrecer un valor añadido al buscador. ¿Y por qué no añadir a la lista lo social? En Finday creemos que es la hora de vestir a un motor de búsqueda con algo más que una foto bonita.

1) Limita. 2) Expande. 3) Consigue.

Continuamos esta serie de 3 entradas con la segunda de ellas:

2) Expande

• No olvides que los motores de búsqueda pueden diferenciar entre idiomas a la hora de localizar contenidos. Si deseas ampliar la búsqueda a toda Internet (y por lo tanto, conseguir muchos más resultados), no restrinjas la búsqueda a las webs escritas sólo en tu idioma.
• Los filtros automáticos no son perfectos; si no hay niños que utilicen tu cuenta de usuarios y no te importa ver alguna que otra imagen subida de tono, desactiva también los filtros de contenido.
• Las búsquedas no se acaban en los textos: recuerda que la mayor parte de los buscadores te permiten localizar también imágenes, vídeos, noticias, blogs o foros, así que si no encuentras lo que buscas entre los resultados normales, amplía el alcance de tu búsqueda a distintos tipos de web.
• Algunos buscadores ofrecen la posibilidad de expandir los resultados con “búsquedas relacionadas“: ¡utilízala!

Continuará